TWS耳机走向前台?5G、降成本才是关键

来源: 2020/2/7 8:56:00分类:专家时评
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在苹果推出首款AirPods三年多后,国产手机厂商终于跟进了无线蓝牙耳机产品。

仅在2019年,就有包括华为、OPPO、vivo、小米、魅族、realme等厂商宣布推出TWS真无线蓝牙耳机,价格从百元到超千元不等。而疫情导致的在家办公增多似乎对此有助推之势。

产业链公司股价也顺风直上,根据东方财富统计的“无线耳机”概念股来看,自2019年11月开始,相关股票价格总体呈陡坡式上行表现。即便经过2月3日年后第一天开盘,“无线耳机”概念股也比大盘少跌112点。

相比无线入耳式耳机和无线头戴式耳机,TWS在2019年的确成为增速最快且规模最大的产品类别。据Canalys最新统计,这三类产品构成的个人智能音频设备市场在2019年集体迎来史上最强劲的一年,其中TWS在2019年第三季度出货增速达到183%,该品类在一年内就将另两个品类远远甩在了后面,2019全年全球出货预计将突破3.5亿台。

TWS的突然集中爆发,一方面与蓝牙连接技术实现突破和相关耳机方案走向成熟有关;另一方面,面向5G时代寻找更多元的入口型产品成为传统手机厂商追寻的关键,智能耳机就出现在了OV官方表述的生态列表上。

只是目前TWS耳机的技术仍有进一步优化的空间,而苹果依然是这个领域的佼佼者。国产厂商们能够借助5G之风以及技术突破+产业链优势占据更高地位吗?

TWS成长小史

在苹果的TWS刚推出时,蓝牙耳机的主流产品还是以双耳间有线形态为主,彼时蓝牙传输相比有线传输仍存在延迟的问题。

此后的兴起很大程度上与手机产品愈发追求“一体化”,从而逐渐取消3.5mm耳机孔有关。囿于成本因素,蓝牙耳机难以与有线耳机一样成为购机的“附赠品”,进而刺激了相关品类的需求涌现。

因此AirPods也并非“出道即巅峰”,即使到今天,依然有不少关于该类产品“易丢”的市场反馈,更何况已推出第三代产品的苹果TWS耳机目前售价依然在接近2000元人民币的高位。

而在更注重性价比的安卓市场,传输技术和整体方案在这两年实现了较快的成长,为TWS之风带来推动力。

集邦咨询分析师蔡卓邵向21世纪经济报道记者表示,早期TWS设计会导致传输延迟更加严重,其传导路径主要为手机蓝牙先连接左耳耳机,再由左耳耳机连接右耳耳机,这无疑会给左耳耳机的功耗带来较大压力。

因此才有了TWS+方案,也即从手机一次同时分别传输信号到两耳的耳机,这类信息传输方式的发展会是接下来TWS耳机技术进化的关键。

无线传输技术的演进在其中起到了一定作用。Canalys高级分析师刘健森告诉记者,通常来说,每一代蓝牙技术的升级,都会在传输能力、数据传输速度等方面有进一步提升。如今TWS耳机的快速推进,本质上与连接能力、稳定性和低延时三大效果有关。

天风证券分析师潘暕也指出,近几年蓝牙5.0技术的普及,解决了双路传输及低时延的技术瓶颈;同时,一批国内声学芯片设计公司的崛起,提供了低成本和量产的可能。这些成为助推TWS在国内成长的主因。

“TWS的成长,是典型的科技行业成长路径,科技创新解放供给,应用场景带来需求,供给拉动需求实现正反馈。 我们相信,和十年前智能机的萌芽一样,TWS必将在未来几年带来极高的渗透速度与成长性。”

不过蔡卓邵不全这么认为。他指出,蓝牙5.0的确比之前的4。x版本来得好,但并非是带动TWS蓝牙耳机的主因。“其实早期的AirPods等产品都是采用蓝牙4。x设计,大部分的蓝牙芯片也都只采用4。x技术。一直到2018下半年甚至年底,TWS蓝牙耳机热门起来,带动市场发展,才开始对蓝牙5.0有所需求,芯片厂才逐渐推出蓝牙5.0的芯片。因此我们反而应该说是TWS蓝牙耳机的热门带动了对蓝牙5.0的需求。”

目前的TWS依然处在技术持续推进阶段。下一个重要门槛就是主动降噪(ANC)功能的广泛落地。

蔡卓邵向记者表示,目前大部分TWS产品都没有搭载ANC。“因为耳机上的声学元件最基本会有一组是用来进行播放音乐和电话通讯,要做到ANC功能就需要额外的声学元件,单耳的麦克风总数会达到2颗以上,自然会使成本增加。所以ANC在现有的产品上还并不普及,未来随着语音助理等应用发展才会逐渐受到重视。”

芯片模组降价过半

与手机市场的变迁不大一样。TWS耳机市场主要有三大势力:传统手机厂商、传统耳机厂商、第三方应用延伸的市场,后者主要包括网易云音乐等。

不过先行了几年的苹果目前在TWS领域是当之无愧的王者。

据调研机构Strategy Analytics统计,2019年全球市场中,苹果在该类别占了50%以上的份额,而其最接近的竞争对手三星和小米市场占比分别不到10%。

更显著的是收入表现,苹果AirPods系产品在2019年的收入占总体市场的约七成,与排在二三位的三星和Beas形成了极大差距。

短期来看,苹果的地位依然难以撼动。前述多名分析师都指出,AirPods此前形成了自己的技术壁垒,而在高售价的助推下,苹果会愿意持续在TWS领域推动零部件和功能的落地。

当然,庞大的安卓市场也需要匹配自己手机的TWS耳机,这些空白市场有着巨大潜力。更何况手机厂商瞄准打造5G生态而来,智能耳机将是一个重要入口,成为健康管理、声纹支付、语音助手等应用的核心载体。

刘健森向21世纪经济报道记者指出,由此看来,相对传统具备专业化优势的耳机厂商来说,手机厂商具备从处理器到芯片模组到量产等产业链协同的综合优势,会更加具备竞争力。不过厂商需要尽快充分挖掘手机与TWS联动应用的落地。

“联动起来如何做方案,还是挺考验手机厂家的,那不是很容易。耳机将不只是简单的听音乐或者声音传输,要有能力处理语音、进行降噪和声音处理,甚至达到类似助听器的功能。”他续称,也不排除手机厂商未来会自研耳机降噪芯片设计方案,以求得到更佳的效果,如同今天苹果的决策一样。

而这种价格两级分化的态势,即使在安卓阵营进入后,可能也将持续。蔡卓邵向记者分析,预估TWS耳机会分为两个市场:低价市场在100美元甚至30美元以下,这些产品的零组件自然会偏向成本导向,创造出低价芯片等零组件的需求,在国内习惯通过价格竞争来抢占市场的策略下,自然会导致低价的产品大增。

“但另外一个市场会以国内知名品牌为主,以提供语音助理和各类语音等应用, 为了强化这些性能,厂商会强化包括用来主动抗噪的声学组件、提高芯片性能、增加内存、让TWS耳机本身具备些基础智能应用,这样一方面能建立品牌价值,另一方面高价的TWS蓝牙耳机也能有较高的获利。”他续称。

在产业链的推动下,TWS方案成本价其实已经在大幅降低。Strategy Analytics在研报中就指出:在过去的六个月中,芯片模组价格降了一半,这为数十甚至数百家提供廉价完全无线蓝牙耳机的新厂商打开了大门。

随着手机厂商的大举进攻,未来TWS耳机主体恐怕也将发生较大变化,业内普遍认为,手机厂商将成为其中的挑大梁者。

潘暕就预计,2020年将进入手机品牌清洗TWS市场的一年。预计手机品牌可能在其中占据80%份额,与当前前六大手机品牌智能手机市占率相当。中金公司也在研报中指出,测算2019年苹果/非苹果TWS分别同比增长148%/176%至6200万/5800万部,但普及率仍然较低(11%/3%)。总体预计,苹果/非苹果 TWS 有望在 2020 年分别实现 55%/79%的同比成长。

 

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