今年是中美乒乓外交40周年。由中国乒乓球协会邀请，美国乒乓球代表团一行于12月8日至12月15日期间访华。江苏省常熟市是“红杉树友谊之旅”中美乒乓外交40周年庆祝活动的最后一站。第十一届全国人大外事委员会主任委员李肇星，中国纺织工业协会常务副会长杨纪朝，前国家体育总局副局长、中国乒协名誉主席、国际乒联终身名誉主席徐寅生，中国乒乓球协会副主席陆元盛等国家部委、省市相关领导和美国乒乓球代表团成员出席了13日至14日在常熟举行的相关活动。

　　1971年第31届世界乒乓球锦标赛后，在党和国家领导人的重视下，中国乒乓球协会邀请美国乒乓球队访华，由此使得中美两国建立起互通信息的桥梁，为之后中美两国友好以及中美建交奠定了基础。1972年应美国美中关系全国委员会和美国乒乓球协会的邀请，中国乒乓球代表团访问美国。正是由于中美乒乓球运动员率先进行的交流，为中美两国改善关系，促进友好交流起到了积极而有意义的作用，这段历史被人们誉为“乒乓外交”。

　　中美乒乓球界在此后的40年中，一直保持着紧密的友好联系，并曾多次派代表团进行互访。在1996年、2001年和2006年，分别举行了纪念中美乒乓外交25周年、30周年和35周年庆祝活动，代表团所到之处得到当地政府和乒乓球爱好者的热烈欢迎，中美两国老一代运动员之间的友谊在年轻一代运动员身上得到了传承与发扬，双方为推动国际乒乓球运动的发展起到了非常积极的作用。

　　在常熟期间，美国乒乓球代表团成员与当地乒乓球爱好者在常熟理工学院进行了友谊赛，中美双方还在常熟虞山和江苏红杉树服饰有限公司栽种象征中美两国人民世代友谊的“红杉树”，以此作永久纪念。当天，美国乒乓球运动员还与中国名模同台演绎中国公务·商务休闲男装的杰出代表——“红杉树”2011/2012秋冬流行服饰。

　　“红杉树”是北京红都服装集团战略合作伙伴——江苏红杉树服饰有限公司近20年悉心打造的中国公务休闲男装品牌。该公司已经连续7年在中国国际服装博览会之中国国际时装周上代表中国发布公务休闲男装流行趋势。2008年，“红杉树”为北京奥运会志愿者定制了26万件套服装， 2009年，“红杉树”还圆满完成了“国庆60周年”大庆活动“国旗方阵”和“与时俱进”等3个方阵的制装任务。目前，“红杉树”男装在全国的营销网点已超过500多家，设立了50多家办事处，销售网点遍及北京、上海等全国各大中城市。“红杉树”品牌先后获得了省级以上著名商标和名牌产品、国家免检产品等荣誉称号。

　　据悉，庆祝纪念中美乒乓外交40 周年系列活动是中美人文交流高层磋商机制框架内体育领域重要活动之一。12月8日，美国乒乓球代表团首站参访北京，国家领导人习近平和美国前总统卡特参加了相关活动。美国乒乓球代表团一行还先后参加了在北京、杭州和上海举办的相关活动。