马克思说：“人们为了能够‘创造历史’必须能够生活。但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因此第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，及生产物资生活本身。”由此可见，衣服的起源是很早的，早到与人类历史同样悠久的程度。关于服饰的起源，追其原因，观点较多，但从马克思的话中不难看出，其根本原因，是出于人类生活的实际需求，即衣服的实用性。

皇帝尧舜垂衣裳而治天下

　　在我国传说时代，就已经创造了衣服。《易·系辞》：“皇帝尧舜垂衣裳而治天下。”《世本》说：“伯余制衣裳”、“胡曹做衣”。《白虎通义》载：“太古之时，衣皮韦，能覆前不能覆后。”在近代，台湾高山族中还有“男子以布尺余遮前，后体毕露。”在半个世纪以前，高山族“泰雅人和北方山地男子，还习惯在腰部横缠一块条纹麻布作为腰裙以遮蔽下体。”由此可见，首先出现的是保护下体的“衣”。这倒不是说出于羞耻感，而更大的可能则是人的下体经不起意外的而伤害和攻击，另一原因则出于原始生殖崇拜，对视为“根”的器官加以保护。

　　若把“服装”的一词分解为“衣服”、“服装”和“装饰”的话，应是先有衣服，后有装饰用的饰物。衣服的最大使用价值则是冬季防寒，夏季防烈日暴晒，虫蛇叮咬，风雨袭击和荆刺划破皮肉等，至于出于羞耻的遮羞需要和功用，则很可能是由群婚像对偶过渡时才有的，既出于保护身体之需要。装饰可分为3中类型：一种是佩戴或悬挂在身上的装饰品，即通常所说的首饰，如项链、戒指、耳环、簪子等。另一种是化妆型，如涂脂抹粉，梳束不同的发式发型，或在面部及身上绘以图案等。第三种是毁饰，如凿齿拔牙，纹身纹面，穿扎耳朵眼，裹脚束腰，以摧毁和强力方式，改变身体某些部位的自然状态，达到装饰目的。装饰是与审美意识相联系的，亦出现在保护身体的生存需要之后。

　　最早的衣服是原始人们用石器把兽皮稍加分割，披在身上或掩于下体。到了人类能磨制骨针时，并用骨针来缝制衣服，使衣服有了进一步发展。根据米钱考古发现，在距今约2万年前的山顶洞遗址力，出土了一枚骨针。以后在四川资阳黄鳝溪等遗址中，陆续有大量的骨针，骨针的出土，说明过人类已能将分割的兽皮加以缝制，使之更适合身体的需要。

　　人类最初以皮毛等先围丁腹下膝前，后掩蔽其后，再进而将前后两片用骨针相连缀缝合起来，从而成为最早的“裙子”。上身有衣，下身有裳的衣裳制度，是形成于5千年前的我国服装的基本形制。我国南方一些少数民族妇女的筒裙，可以说是保留了古代“裙子”的遗风。

　　在我国古代传随中，有黄帝的元妃螺祖西陵氏教民养蚕的说法。《禹贡》中也有贡丝的记载。在目前已有的考古资料中，殷商时期已有丝织物，甲骨文中也有桑蚕、衣、裘、帛等象形文宁，可证实服饰饰的材料及形制更为丰富起来。

　　衣裳形制既备，帽子、发饰和鞋便相继产生。据《后汉书·舆服忐》载：“上古衣毛而冒皮”，《释名》云：“帽，冒也。”《尚书大传》载：“成王问周公曰： ‘舜之冠何如焉?’周公曰：‘古之人有冒皮而勾领者。’”帽即“头衣”“首服”。先有帽，而后有冠。在仰韶文化和龙山文化遗址中，出土的有陶笄、骨笄、骨簪等，说时这个时期已有束发甚至戴冠的头饰了。帽子的产生亦起于防暑御寒的需要。

　　鞋，从保护脚的需要来看，当是首先创造于北方寒冷地区。至今仍是这些地区的鞋种类较多。防止脚冻伤的功用是第一位的，而防止脚受伤则次之。我们当今在南方许多地区仍能看到不少劳动群众，可以亦脚畅行于布满石块的坎坷山路上。《世本》载：“于则作扉履。”

　　于则是黄帝之臣。按《释名》云：“齐人谓韦履曰扉。扉，皮也，以皮作之。”估计近世仍见的靰鞡釉鞋与原始的“皮鞋”相似。南方民族则多以草或麻编织成鞋。桂馥《滇游续笔·麻竹》随：云南“土人破麻绳作履，谓之麻竹。”{page_break}

中国服饰文化

　　随着社会生产力的发展，出现了阶级和等级的差别。这种差别随之在服饰上明显地反映出来。《商书·太甲中》载：“伊尹以冕服奉嗣王归于毫。”随明在一些礼节中对服饰已有相应的要求。至周代，关于服饰的文字载渐多。西周毛公鼎铭文中有“虎冕练里”、“易女兹弁”等记述。周代后期封建制度初兴时，服饰上的等级区分走向系统化，如冕胀制中已有六冕，弁服中已分三弁。《礼记》、《周礼》、《仪礼》等书中，关于服饰制度的记叙更多。由简到繁，不同等级在不同场合场要穿着不同的服饰，要有不同的打扮。

　　装饰品的起源晚于服装，始见于旧石器时代晚期。《后汉书·舆服志》说：相传原始人“见鸟兽有冠角髯削之制，遂作冠冕、缨、蕤，以为首饰。”山顶洞人除以石珠、海蚶壳为装饰品外，也以兽牙、鱼骨和骨管装饰自己。“这些东西最初只是作为勇敢、灵巧和有力的标记而佩带的，只是到了后来，也正是于它们是勇敢、灵巧和有力的标记，所以开始引起审美的感觉，归入装饰品的范围。”在大波口遗址中出土有许多骨制装饰品，而且有梳理头发的镂空漩纹梳。在商代的遗址中，已出土的有玉佩、铜饰等。周代遗址中出土的玉佩、玉环、上璜、圭、璋、壁、耳坠、项饰、笄、梳等用于装饰的东西更多，而且能看出明显的等级区分。在殷代，玉饰和象牙笄、骨笄，其雕琢与造型等工艺已相当精美。

　　除服装上和头部发饰之外，人类出现较早的装饰物还有耳饰、项饰、戒指和手镯等。耳饰有坠、环、管等多种。在甘肃陇南地区仰韶文化陶人像上，两耳耳坠皆有孔，以便拴系上耳饰，说明耳孔由来已久。现代独龙族在耳孔上系木环;傣族在耳孔中塞细竹管或其它筒状饰物，即古代所说的珥，不过是玉石类质料;凉山彝族妇女穿双耳，男子穿一耳，系彩线，坠玉石珠。项饰，古代多为上石、兽骨、兽牙串成的项链，后来才渐渐有金属的项圈。在我国少数民族中戴项链项圈的很多。

　　发型式样很多，大致的演变过程应是先有披发，如《后汉书·西羌传》所随的羌人“被发覆面”。而后出现结发，包括打一结式，梳髻束带式和螺髻式。第三种就是编发，梳成辫子。这些发型在我国少数民族中当今仍能看到，有的还很流行。从历史资料看，南方民族起初多“断发文身”，即披发;西北地区流行编发;中原地区多束发譬。身体毁饰，在现代常见的有绞而(拔除而部汗毛)、拔除胡须和体毛、文身、文而、缺齿(或叫凿齿)、穿耳、束腰腹等。其中一部分是为了美或吸引异性，有的则是为了表现勇武，对痛苦有顽强的忍耐力。关于文身与文面的最初起因，恐是多方而的，原始宗教信仰、图腾崇拜、避邪防害、区别于其他部落的人等，是主要起因。《后汉书·南蛮传》载：“哀牢夷，种人皆刻画其身，象龙文。”台湾高山族的一些支系在半个多吐纪以前还保留有缺齿(拔掉犬齿)、束腹、拔除体毛、文身、文面、在手腕上烧伤结疤等毁饰习俗。解放前德昂族男女皆文身，傣族、布朗族、基诺族男性文身、独龙族、黎族文而(限丁女性)。彝族等少数民族有拔除胡须的习俗。高山族中曹、鲁凯、卑南及一部分阿美等支系的男性，过去自少年时起至五六十岁时止，都要以厚竹片束腰腹，有的以藤皮编成束腹带，昼夜不解，以使胸部和腿部肌肉发达。