环境背反射技术由华盛顿大学的研究人员研发。他们制造了无需电池的小型设备，所安装的天线能够探测、利用和反射可被其他类似设备获取的电视信号。通过发射现有信号进行信息交互，两台设备彼此间可以进行通讯。华盛顿大学计算机学与工程学助理教授希亚姆-格拉克塔表示：“我们可以将周围环境中存在的无线信号变成能量源和通讯媒介。这项技术有望在很多领域得到应用，包括可穿戴设备、智能房屋和自持传感器网络”

　　环境背反射技术允许设备和传感器网络通过反射现有信号进行信息交换的方式进行数据传输，无需使用电池。研究论文合著者、华盛顿大学计算机学、工程学与电气工程学副教授乔舒亚-史密斯指出：“我们的设备能够‘无中生有’地形成一个网络。你可以反射这些信号，在无电池设备之间进行摩尔斯电码通讯。”

　　这项技术可以整合到手机中，在电池耗光电量时提供紧急电量。此外，日常物品也可以采用这种无电池通讯技术，彼此间进行通讯。例如，可以为躺椅安装环境背反射技术，让用户知道房门钥匙落在什么地方。华盛顿大学研制的智能传感器可以永久性植入任何建筑，让建筑之间进行通讯。例如，传感器可以植入桥梁，用于监视钢筋混凝土的健康状况，一旦发现裂缝便发出警报。

　　研究人员利用信用卡大小的原型设备对环境背反射技术进行测试。他们在每个设备的电路上安装了天线，接收到另一个设备的通讯信号时上面的LED灯会闪光。在西雅图的不同环境下，研究人员对两个设备进行了测试，包括公寓楼、街角和地下停车场顶层。这些测试地点与一个电视信号塔的距离从不到0.6英里(约合0.9公里)到大约6.5英里(约合10.4公里)。

　　随后，研究人员演示一个支付卡如何借助环境背反射技术向另一张卡转账。这种转账利用了周围的无线信号。周围环境的无线电频率信号既可充当能量源，也可充当通讯媒介。他们发现设备之间可以进行通讯，即便是距离电视信号台最远的设备之间也是如此。在室外相隔2.5英尺(约合75厘米)和室内相隔1.5英尺(约合45厘米)情况下，接收设备能够以每秒1千比特的速度接收来自另一个设备的信号。这足以进行传感器读数、短信和联系方式等数据传输。研究人员希望进行改进，提高环境背反射技术通讯网络的容量和范围。