从蒙地群马落户陕北，到良种佳米驴远输新疆，再到秦川牛、灰格蛋蛋毛驴(产于吴起、志丹)进入榆林……上世纪80年代以前，陕北牛、驴、骡、马等大牲畜的交易、调换都极为兴盛。这期间的商客也好，牙行也罢，抑或是普通的老百姓，只要参与大牲口的买卖，便个个如伯乐一般，用一双慧眼扫视皮毛，便可洞观牲口的肠肠肚肚。

　　观毛色——一肥遮百丑

　　从毛色看大牲口，但凡润滑光亮、熠熠生辉，看起来似有水气，便为精神旺盛、体魄强健的表露，因此民谚中便有了“一肥遮百丑”的说法。反之，若毛色干燥无光，未有亮丽的看点，同时一些部位的毛又倒竖起来，便是喂养不到位或牲口没有食欲表现，甚至预示着牲口处于严重的病态。此类的大牲口不但不好饲养，使役之时亦麻烦多多。

　　以毛色来观察、挑选毛驴，人们的首选是黑燕片。所谓“黑燕片”，是指毛驴通体黝黝墨黑、白肚皮发亮，且双眼畔多呈枣红色。如是，方为佳米驴的优良品种，亦是人们首选的驴种。此外，毛驴中还有一种毛色发青甚至为“青一色”(没有任何杂毛)的，也是品种优良的体现。产于银川、山保安一带的毛驴，通体多为瓦灰色毛，体格较小，人们习惯上称其为“灰格蛋蛋”或“滚沙驴”。

　　牛有皮毛呈黑红色者，大多体大力强，此为秦川品种的优良牛。红毛色的耕牛亦是上乘之牛，为人们喜爱的品种牛。通体为黑色皮毛的牛，被人们称为“黑羯牛”，虽称不得上品，但使用起来也算得心应手。

　　对于马而言，民间则有“一青二白三枣”的说法。最优良的马种首选颜色为纯正的青色，纯白毛色的马也很受人们的喜爱，再次则为枣红色的马。内蒙古地区出产的马匹一般野牲较大，不好调养，但一旦训教乖顺，其力大善走的本领却是普通马匹不可比拟的。

　　当然，不论何种毛色，也不管有无杂色的毛，人们首选的大牲口还是以口轻、体壮、精神好、品相佳为准。

　　看品相——五短一长力定强

　　各个牲口虽然长相不同，体态有别，强弱不一，走势有异，但人们早长期的使役、实践观察中总结出很多的经验，并将这些经验提炼成俗语行话，作为日常甄别牲口优劣的准则。如说：

　　五短一长，一定力强：此指牲口的四肢和脖子为五，其宜短不宜长，短者力气大，长者力气小(腿和脖子长了，肌肉就会偏弱，干活时使不上力气)。这与俗话所说“精蹄笨膀，出力的疙瘩”是一个道理，与之相类似的说法还有“腰长腿细，到老不成器”等。

　　三宽四窄：“三宽”即指牛的嘴岔、肛门、肩胛宜宽大，“四窄”则指牛四蹄的二瓣间缝以窄小、紧靠为好。除此之外，对优良的四蹄间隙紧密还有评说——前蹄类定针，后蹄不漏风。这样的优等牛，行动利索，做活耐劳，不用扬鞭自奋蹄。

　　公牛看前，母牛看后：好的公牛前肩宽大、肥壮，所配种的牛犊精神健壮。母牛的屁股宽大，产牛犊时顺利，成活率亦较高。“前宽后八叉，买下不会差”也是指优良牛的品相。

　　前膀钻进狗，后裆插进手：用于骑行的马匹，前胸膛宜宽大，后沟槽宜窄小。如是的马跑起来能保持前后的平衡，颠簸起伏度较小，人们骑上马有一种悠然舒畅之感。

　　前里没撑起，后里一把尾：牛身如果不够强壮，便会拖着一条长毛尾巴，既不好看，干活也没力气。

　　识圈——佳米驴不敌追后圈

　　有的毛驴身体上会有撮杂色毛形成圈状者，这便是老百姓俗称的“圈”。长久以来，人们对此即熟悉又好奇，不论圈长在哪里，总觉得是一种不自然的怪异现象，并以此为根据，产生了很多天方夜谭般的说法。

　　观察驴体的圈，先看头后审尾。

　　先从耳朵说起，如此驴耳际生有“圈”，在前为“缀耳圈”，在后则叫“脱笼圈”。前者有“挂缀耳朵”之意，表示毛驴温顺听话;“脱笼”在陕北方言中意为“解脱笼头”，故“脱驴圈”是此驴性格暴躁、不好使役的征兆，众多的买主自然是避而远之了。

　　不论左眼还是右眼，抑或是双眼皮上生圈，人们称之为“瞅主圈”。陕北方言的“瞅”有厌恶、不怀好意地看之意。“瞅主圈”便寓意毛驴对使役的主人、喂养的主家居然不抬起眼皮高瞧一下，反而投来瞅的目光，自然是人人嫌之。

　　驴脖子两侧生圈，叫“鬃岗圈”，亦称“跌泪圈”。对此，陕北民俗中说，如有妇人骑之驴，并有哭泣的泪水跌落在驴脖腔间，为“跌泪圈”，预示骑者有家破人亡之惨景。

　　驴脖腔底下生有圈，亦称“撞槽圈”。此说是毛驴吃草料时，低头脖子靠上槽口，故此取名。此圈不含褒贬义，没有预示异象的说法。

　　毛驴口岔间若有生圈，称以“咬主圈”。此圈含有驴吃草料不利索(陕北人称“口细”)、缺乏饮食欲望之意，是难以喂养的征兆。同时，人们认为这种驴多有嚎叫的劣习，使主人心有余悸，多存不安之心。如是的牲口，主人就该出手时就要出手，拉到牲口市上，即使卖不到个好价钱，也得脱手。

　　“拉丧圈”长在驴脖子上套夹板的两侧间，与“跌泪圈”相近。“丧”在陕北方言中指“棺材”，此圈的含义不言而喻——凶多吉少之兆。毛驴若生有此圈，不仅是主人心中的纠结石块，也是买者和牙行拨弹压价的最好工具。

　　骟驴如后腿外侧是黑毛，内侧为白毛，且双腿间生有双圈者，是为“追后圈”。如是之驴力大善走，有超常的力气，是人们求之不得的好牲口，故有“你有佳米驴，我有追后圈”的佳话。但此圈生长在草驴(母驴)的后腿腕处，人们便称之为“丧门圈”，此说系因此类母驴产驹时往往出现难产现象，成活率低。

　　毛驴前蹄之上生有圈，叫“刨坟圈”。长有这种圈的驴，前蹄经常刨地下的土，人们把这种现象称“刨坟”。不言而喻，这是不祥的预测。

　　每头驴的肚子上都有一块很大的圈，人们把这个圈称以“布袋圈”。虽说这是一个中性圈，但人们和牲口相处时间一长，就有了一定的感情。在人们心目中，这一个“布袋”能为自家装回很多财物与粮食，是人们对美好生活的憧憬和企盼。

　　毛驴体上有生圈的说法，是人们对异象思维表述的形式，对这些表述的结语与事实是否相符，或许有实践证实与事实相吻合的，是为经验之谈。或许又是偶然的巧合，推而广之。更多的是牲口市牙行的推波助澜，两头煽动，使圈的形象嵌入人们的心间。