英国的羊毛业何以能后来居上，而且长期保持发展态势呢?

　　一个最重要的原因就是，英国的羊毛业转移到了农村。

　　这是一系列偶然因素的结果。当时出现了用水车缩绒(fulling，亦称毡化)的新技术。过去，一般是用人力缩绒，即用人脚在水里踩，水车取代人力之后，导致效率大量提高，但更微妙的是，由于当时的阶级斗争主要发生在城市里，城里有手工艺人的行会，大家很容易互通声气，达成集体行动，而搬到农村之后，零星的雇工难以团结起来，形成一股强大的势力，即使受到压榨也只能忍气吞声，这就使得新兴的资本主义的生产方式在农村易于推行。

　　因此，与我们惯常的看法不同，英国资本主义的萌芽最早是出现在农村，而非城市。当然，不是所有的生产环节都能搬到农村，价值链最后端的环节，往往要集中在距离消费市场最近的地方。

　　那为什么佛兰德尔和佛罗伦萨没有用水车替代劳动力呢?不是因为佛兰德尔和佛罗伦萨不知道水车技术，而是因为资源禀赋决定了技术路径。佛兰德尔是低地，没有瀑布。佛罗伦萨倒是有瀑布，但其季节性太强，丰水期水流湍急，枯水期几乎没水，要是把生产作坊拉到山区，大概只有半年的时间能够适用水车，所以对佛罗伦萨来说，用水车替代劳动力是不经济的。

　　当然，导致英国羊毛业后来居上的原因还有很多。和佛兰德尔、佛罗伦萨相比，英国本地盛产羊毛。英国的羊毛过去大多用于出口，后来本国的生产技术提高之后，开始征收羊毛出口税，不再鼓励把羊毛运到国外。这种保护主义政策在一定程度上也促进了英国羊毛业早期的发展。

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　　13世纪，羊毛业的中心在佛兰德尔，即今天到比利时的东佛兰德省和西佛兰德省，法国的加来海峡省和北方省，以及荷兰的泽兰省。这里是交通枢纽，连接了北欧、中欧和南欧。佛兰德尔的羊毛业早期集中在Ghent，Ypres，Douai和Burges，后来转移到了布拉班特(Brabant)，主要在布鲁塞尔、鲁汶(Louvain)和安特卫普等。佛兰德尔本身不产羊毛，所以主要从英国和西班牙进口原材料，然后加工生产。

　　导致羊毛业繁荣的主要原因是市场规模扩大，佛兰德尔的羊毛业不仅供应本地市场，还要供应整个欧洲市场。贸易当然会带来收益，但不容忽视的是，贸易时常会带来更多的不确定性(遥远的外部市场的变化会影响到本地的生产和就业)，也会导致收入分配的变化(大的生产商越大，很多小的master沦为受雇者)。当时出现了一批被称为“blue nail”(蓝指甲，因为他们长期做工，手指很脏)的手工业者，每周都要跑到雇佣市场上等着招工，跟出卖劳动力的工人已经相差不大。

　　佛兰德尔羊毛业衰落的主要原因是阶级斗争和竞争加剧。由于贫富差距日益拉大，底层的手工业者贫困潦倒，他们在绝望时会起来造反，也有很多手工艺人移民到了意大利和英国。布拉班特的崛起也加剧了佛兰德尔的衰落。

　　14世纪，羊毛业的生产中心转移到了意大利的佛罗伦萨。佛罗伦萨可能是当时欧洲最大的城市。生产链条不断拉长，在城里集中的是供应链的最后环节，如染色和制衣，其它生产环节通过外包的方式转给了外围的手工作坊。佛罗伦萨的羊毛业资本密集程度超过了佛兰德尔。但佛罗伦萨也没有避免佛兰德尔的命运。究其根源，也是因为在生产迅速扩张的过程中出现了贫富分化和阶级斗争。佛罗伦萨不仅是欧洲工业化程度最高的城市，也是最动荡不安、最革命的城市。

　　15世纪，羊毛业的生产中心转移到了英国。和佛兰德尔、佛罗伦萨不同的是，英国的羊毛业不仅后来居上，而且保持了持续增长的势头。从15世纪占据优势开始，直到18世纪，英国的羊毛业一直遥遥领先。