提起优衣库，不得不提其社长柳井正。柳井正出身于“服装世家”，不少亲戚都在九州岛或山口县经营服装店，他的父亲柳井等也在1949年开了一家男装店“小郡商事”，主要卖西装，很多客户都是希望穿得体面的银行或证券业人士。柳井正有一个姐姐、两个妹妹，身为家中独子，他一直受到父亲特别严格的要求。

　　1984年，柳井正正式继承父业成为小郡商事的社长，事业也迎来真正的转折。当时正值日本社会奢华之风盛行，柳井正却将眼光对准普通老百姓，决定主打廉价、日常服装的销售。同年6月2日，他在广岛开设第一家“优衣库”专卖店，不过当时的名称是“UniqueClothingWarehouse”，意外受到各界欢迎。1991年，柳井正将小郡商事改名为“快速销售”，并将它作为公司的宗旨，全力打造“时尚快餐”。1994年，该公司在广岛上市。1998年“1900日元一件休闲服”的口号，使优衣库深入人心，在动辄上万日元一件的日本服装市场，优衣库刮起了一阵旋风，一年就卖出200万件。之后，柳井正将眼光放到海外，优衣库成长为一家跨国大企业。

　　进入中国没多久，优衣库就遭遇2003年非典，消费者不愿意出门买东西。此后，ZARA、H&M、C&A、GAP等品牌相继进入中国市场，优衣库面临更大的竞争。

　　业内人士指出，目前市场上的几个国际时尚品牌的零售模式几乎都是SPA模式，这也是将那些传统服饰公司击败的制胜法宝。而其中优衣库被认为是将这一商业模式运用得最成功的企业之一。SPA模式在1986年由美国的服饰巨头GAP最早提出来，柳井正的优衣库则将其发扬光大：包括原料采购、企划、设计、开发、生产、物流、销售、库存管理等在内，对于从生产到销售的各环节实行统一管理的商业模式。

　　从销售和业绩看，1998年秋冬开售的摇粒绒将优衣库推向顶峰，这个单品当年卖掉200万件。第二年，优衣库为此做了电视广告，本来预计销售600万件的摇粒绒衫，结果卖了850万件;到2000年的秋冬，预计销售1200万件，最终卖到了2600万件。明星产品将优衣库推向顶峰，它的业绩也开始坐上过山车。2001年8月年度决算时，这家公司的销售总额达到4185亿日元(约合人民币244.8亿元)，税前利润1032亿日元(约合人民币60.4亿元)，这个成绩在当年是十分惊人的。

　　实际上在更早前，为了压低零售价，优衣库在上世纪90年代就将其产品的生产地转移到中国内地。这样的模式在日本如此传统的社会最初并不受肯定。和中国市场一样，按照服饰零售业的惯例，在零售商和生产厂家之间通常还有几个代理商或者批发商一起“瓜分”利润。优衣库的做法，在日本国内一度饱受抨击，但不走寻常路的柳井正却异常坚持，优衣库也发展迅速。人们发现服装的价格越来越便宜，不需要季度打折和节日促销，平时进店也能买到价格便宜且质量很好的衣服。